تشكل الفيروسات تهديدًا كبيرًا للصحة العالمية ، ويمكن لبعض أخطر الفيروسات في العالم أن تسبب مرضًا خطيرًا أو حتى الموت. من الإنفلونزا إلى فيروس نقص المناعة البشرية ، تسببت هذه الفيروسات في أوبئة كان لها تأثير هائل على البشرية. يحتاج الجميع إلى فهم الفيروسات التي تشكل أكبر خطر حتى نتمكن من اتخاذ التدابير المناسبة للوقاية والعلاج.

تعتبر الأنفلونزا من أخطر الأمراض الفيروسية بسبب ارتفاع معدل الوفيات فيها وقدرتها على الانتشار السريع من شخص لآخر من خلال ملامسة إفرازات الجهاز التنفسي مثل اللعاب أو قطرات المخاط من السعال أو العطس. تسبب الفيروس في أوبئة عبر التاريخ ، بما في ذلك الإنفلونزا الإسبانية عام 1918 التي قتلت أكثر من 50 مليون شخص في جميع أنحاء العالم. تتوفر لقاحات ضد سلالات معينة من الإنفلونزا ، ولكن تظهر متغيرات جديدة كل عام مما يجعل من الصعب على العلماء تطوير علاجات فعالة بسرعة كافية قبل أن تصبح أوبئة منتشرة مرة أخرى.

تؤدي عدوى فيروس نقص المناعة البشرية (فيروس نقص المناعة البشرية) إلى الإيدز (متلازمة نقص المناعة المكتسب) ، وهو مرض قاتل إذا تُرك دون علاج بالعقاقير المضادة للفيروسات القهقرية المستخدمة اليوم كجزء من نظم العلاج المركبة المعروفة باسم HAART (العلاج المضاد للفيروسات القهقرية عالي الفعالية). يصيب فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز الملايين على مستوى العالم ؛ وفقًا لتقديرات منظمة الصحة العالمية ، كان 36 مليون شخص يعيشون مع فيروس نقص المناعة البشرية في نهاية عام 2016 مما أدى إلى وفاة مليون شخص بسبب هذا المرض في نفس العام. على الرغم من وجود علاجات ، لا يوجد لقاح حتى الآن ضد هذا الفيروس على الرغم من أن العديد من المشاريع البحثية حول العالم تحاول إيجاد طرق لمنع انتقاله عن طريق التطعيم.