Question de M. Geoffroy Guichard, de Saint-Etienne. Qui c’est le plus fort ? Réponse A : Géant Vert ; Réponse B : Hulk. Et bien, ni l’un, ni l’autre. Ah bon, alors, qui c’est les plus forts ?

“Evidemment, c’est les Verts !” Vert, comme le maillot indémodable, que dis-je, légendaire, de l’AS Saint-Etienne. J’te raconte…

Geoffroy Guichard… C’est donc à ce Monsieur qu’on doit la couleur verte des Verts. Geoffroy Guichard, un nom dans la région, surtout à Saint-Etienne. En 1898, il y ouvre une petite épicerie, qui deviendra un géant de la grande distribution : Casino. Et c’est jackpot. Son épicerie rapporte. Faut dire qu’elle ne passe pas inaperçue. Sa devanture est verte. Logique : elle est située rue des Jardins. 

Alors en 1919, quand les employés de Casino lancent leur propre club de foot, ils n’hésitent pas longtemps sur la couleur du maillot. Il sera vert. “Evidemment”.

Ce vert, l’Association sportive Casino le gardera même lorsqu’elle devra changer d’identité, quelques mois plus tard. La Fédération française interdit les marques dans les noms de clubs. Alors l’ASC devient… l’ASC : l’Amicale Sporting Club. Jusqu’à sa fusion avec le Stade forézien universitaire, en 1927. Fusion qui donne naissance à l’Association sportive stéphanoise, l’ancêtre de l’AS Saint-Etienne.

On est en 1933. Et ça y est, le football professionnel vient de s’installer dans le Forez. L’ASSE possède son stade depuis déjà deux ans, le stade Geoffroy Guichard. Mais la fièvre verte va mettre quelques décennies à gagner la France entière. Quarante-trois ans, précisément.

Le 12 mai 1976, l’ASSE joue la finale de la Coupe d’Europe des clubs champions. A Glasgow, les Stéphanois arborent leur désormais célèbre maillot vert. Mais pas leur habituel short blanc. En ce soir de mai 76, il est noir. Pour éviter la confusion avec la tenue du Bayern Munich. Mauvais présage, peut-être… Toujours est-il que l’ASSE perd 1-0. C’est de là que naît la légende des poteaux carrés. Les maudits poteaux d’Hampden Park, privant la France d’un premier sacre européen. L’ASSE perd 1-0. Mais les finalistes malheureux ont gagné le cœur des Français. Dès le lendemain, ils défilent en héros sur les Champs-Elysées.

Les Verts ne sont plus de simples joueurs de foot. Ce sont désormais des rockstars, reçues au Palais de l’Elysée par le président de la République, célébrées par un hymne, sorti spécialement pour cette finale de 76. Cet hymne est devenu celui du club. Et aujourd’hui encore, il résonne dans les tribunes du stade Geoffroy Guichard. Repris en chœur, avec une étoile, frappée au cœur : histoire de rappeler que l’ASSE fut, en 1981, le premier club à gagner dix fois le championnat de France. Bien avant le PSG…

• “MAILLOT FOOTBALL COOL”, un podcast imaginé et produit par le studio Voig

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