Durante esse período, os judeus estavam exilados na Babilônia, enquanto outros povos migraram para Canaã, ocupando parcialmente a região. Posteriormente, os exércitos de Dario I e Xerxes subjugaram cidades babilônicas e helênicas, mas o evento mais relevante ocorreu em 539 a.C., quando o rei persa Ciro, o Grande, capturou Babilônia, cumprindo as profecias de Isaías (44:28; 45:1) e Jeremias (25:11-12; 29:10). No ano seguinte, em 538 a.C., Ciro emitiu um decreto que autorizava o retorno dos exilados judeus a Jerusalém e a reconstrução do templo, conforme relatado em Esdras 1:1-4 e 6:3-5.