La fortuna che aveva accompagnato i sovietici cominciò a venire meno. I lutti, tra cui la morte di Korolev, un mutato quadro politico, le lotte intestine e la gelosia dei militari fiaccarono la corsa dei russi alla Luna, pur tra qualche acuto, come la prima passeggiata nello spazio. Furono così gli americani, grazie al successo dei programmi Gemini e Apollo e sulla spinta di un’inarrivabile potenza economica, a tagliare per primi il traguardo dello sbarco sulla luna, il 20 luglio 1969. Game over.