Les cétacés présentent une remarquable diversité de couleurs et de motifs de pigmentation, allant du noir profond au blanc immaculé, en passant par diverses nuances de gris et de bleu. Cette variété chromatique s'explique par des facteurs génétiques, adaptatifs et parfois pathologiques.
Pigmentation normale des cétacés
Couleurs de base
La plupart des cétacés arborent une coloration bicolore caractéristique appelée "countershading" : une face dorsale (dos) plus sombre et une face ventrale (ventre) plus claire. Cette répartition permet un camouflage efficace, l'animal apparaissant de la même couleur que son environnement qu'il soit observé du dessus ou du dessous.
La mélanine est le principal pigment responsable de la coloration des cétacés. Elle protège contre les rayons ultraviolets du soleil et détermine les différentes teintes observées selon sa concentration dans l'épiderme.
