Les orques, ou épaulards, possèdent l’une des structures sociales les plus complexes du règne animal. Organisés en groupes familiaux matrilinéaires, ils vivent toute leur vie aux côtés de leur mère, sans jamais changer de groupe. Ces familles, dirigées par une matriarche expérimentée, peuvent rassembler plusieurs générations et fonctionnent selon une organisation hiérarchique en niveaux (pod, clan, communauté).

Le rôle central des femelles âgées ne se limite pas à la reproduction : elles transmettent leur savoir, guident les déplacements, coordonnent la chasse et assurent la survie des jeunes grâce à un véritable “effet grand-mère”. Chaque pod développe par ailleurs ses propres dialectes et traditions, transmis de mère en fille, renforçant l’identité culturelle du groupe. Cette stabilité sociale permet également une transmission fine des techniques de chasse, adaptées aux proies et aux habitats locaux.

Chez les orques, la famille n’est pas une unité temporaire : c’est un pilier permanent, biologique, culturel et stratégique.