La musicologue Camille Prost dresse le portrait du genre musical le plus noble qui soit. Conçu comme une conversation entre quatre personnes « aimables », prolongement de l’éloquence qui s’épanouit dans les salons du XVIIIe siècle, le quatuor à cordes réunit à la fois dialogue et dialogisme. Mais que devient-il au XXe siècle lorsque, se jouant de la tradition, Elliott Carter en fait un espace de non-communicabilité ?