Qui est la plus grande déesse de la Mésopotamie antique ? Ishtar, sans aucun doute, vient en esprit. 

Aussi connue à la fois sous son nom sumérien d’Inana, et son nom akkadien d’Ishtar, cette grande déesse fut celle de l’amour et de la guerre, du pouvoir royal et de la mort. 

Ishtar est une déesse à la personnalité forte, infatigable, dans l’intensité voire dans l’excès, aussi bien dans l’amour que dans la guerre ; et une déesse au physique de battante, armes dans le dos, lion en laisse dans la main et jambe sortant de la robe pour mieux combattre.

C’est aussi une déesse à la grande longévité, vénérée pendant les trois millénaires de l’histoire mésopotamienne, et laissant sa trace dans nombre d’autres grandes déesses sur toutes les rives de la Méditerranée. 

Pour en parler, j’ai invité Laura Battini. 

Laura est historienne et archéologue, spécialiste de la Mésopotamie. Après avoir enseigné à l’Université de Clermont-Auvergne, puis de Tours, elle travaille aujourd’hui au CNRS, tout en étant l’éditrice de la revue Ancient Near Eastern Archaeology.

Laura a publié une dizaine d’ouvrages sur la civilisation mésopotamienne, plus de 300 articles, et continue d’enseigner son savoir, comme lors d’un séminaire au Collège de France en 2024, sur l’origine du monde dans la pensée mésopotamienne.

Ensemble, nous avons donc parlé :

• De sexualité en Mésopotamie, de chants presque pornographiques à la déesse, de l’hypothèse d’une prostitution sacrée dans les temples et des amants épuisés de la déesse inassouvie.
• De guerre et de conquête, d’une déesse jugée virile, qui protège les rois, qui se fait tantôt leur épouse tantôt leur mère et qui toujours leur donne la victoire.
• D’une déesse puissante, excessive, subversive, qui défie la mort et qui danse comme une équilibriste sur le fil entre l’ordre et le chaos.

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