Die Darm-Hirn-Achse bezeichnet die bidirektionale Kommunikationsverbindung zwischen dem Magen-Darm-Trakt und dem Gehirn. Über ein komplexes Netzwerk aus Nervenbahnen (v. a. dem Vagusnerv), Hormonen und Immunbotenstoffen tauschen Darm und Gehirn kontinuierlich Informationen aus. Besonders das Mikrobiom – die Gesamtheit der im Darm lebenden Mikroorganismen – spielt dabei eine zentrale Rolle. Diese Verbindung beeinflusst nicht nur Verdauung und Stoffwechsel, sondern auch Stimmung, Verhalten und kognitive Funktionen. Störungen der Darm-Hirn-Achse werden mit verschiedenen Erkrankungen in Verbindung gebracht, etwa Reizdarmsyndrom, Depressionen oder neurodegenerativen Krankheiten.