On impute souvent le déclenchement du conflit de 1870 à la publication, dans la presse, de la fameuse « dépêche d'Ems » : un document forgé par le chancelier prussien, Otto von Bismarck, pour froisser l'orgueil hexagonal et pousser Napoléon III à entrer en guerre. Dans le même esprit, une partie de l'état-major français estime que la défaite de Sedan résulte de la publication d'articles dévoilant la stratégie de l'armée impériale. Est-ce vraiment en lisant les journaux que les Prussiens ont appris les mouvements que s'apprêtaient à faire les troupes françaises vers Sedan ?Certes, un article, paru dans Le Temps le 24 août 1870, évoque le fait que « notre seconde armée est prête à Châlons, commandée par un homme qui brûle de prendre sa revanche ; nous allons sans doute apprendre avant peu que cette armée est entrée en ligne et puisse-t-on avoir à vous dire bientôt qu'elle a réussi en dépit de tous les efforts de l'ennemi à donner la main à celle du maréchal Bazaine ». Mais cette indiscrétion suffit-elle à expliquer la cuisante déculottée subie par l'armée de Mac Mahon quelques jours plus tard ?Comme en témoignent les télégrammes militaires échangés à l'époque, les hésitations du commandement sont nombreuses et ont aussi joué un rôle décisif dans la défaite. Mais, à dire vrai, l'issue des combats semblait déjà « jouée » si l'on considère l'état des forces en présence au début de la guerre. Le Point vous raconte comment a commencé cette guerre mal connue. Et surtout comment s'est déroulée cette campagne désastreuse qui a eu de lourdes conséquences sur l'histoire du XXe siècle. La perte de l'Alsace et la Lorraine provoquera, en effet, un traumatisme durable dans notre pays. Elle justifiera aussi le déclenchement d'un nouveau conflit (mondial cette fois) en 1914.
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