La discipline anthropologique est sans aucun doute un produit de la modernité. Ce fait, par contre, ne signifie pas nécessairement un rapport harmonieux entre les deux. Dans cet épisode, nous nous attardons à la période trouble que furent les dernières décennies du XIXe siècle en Europe. Décandentisme, orientalisme, néo-romantisme gothique, malaise de "fin de siècle", grondements socialistes et anarchistes, nous nous interrogeons sur la manière dont les imaginaires européens sont bouleversés par les crises politiques et économiques des décennies 1870 et 1880, c'est-à-dire au moment même où les sciences sociales en général et l'anthropologie en particulier commençaient à se définir en tant que champs autonomes. Une attention particulière sera portée aux apologues et aux critiques de la vague néo-coloniale qui se déclenche dans la foulée de l'effondrement économique de 1873.