Le règne d'Élisabeth Ire d'Angleterre est significatif pour comprendre le protestantisme anglican. C'est sous son long règne de 44 ans que l'Église anglicane prend sa forme définitive après les tergiversations entre le catholicisme et le protestantisme sous les règnes de ses prédécesseurs. On appelle parfois Élisabeth I la reine via media parce qu'elle a favorisé une réforme modérée avec plusieurs concessions. Le compromis anglican n'évitera pas pour autant le développement d'une culture anglaise fortement anti-catholique, mais causera par la même occasion l'émergence du courant puritain en son sein.