Volgens de mythe was Romulus de zoon van de oorlogsgod Mars en Rhea Silvia, een Vestalin en dochter van Numitor, de rechtmatige koning van Alba Longa. Maar de usurpator Amulius wilde van mogelijke rivalen af, en dus werden Romulus en zijn tweelingbroer Remus in een mandje op de Tiber gezet.

Bekend motief, nietwaar? Sargon van Akkad, de stichter van het Mesopotamische rijk, werd al in het 3e millennium v.Chr. in een rieten mandje op de rivier gezet. Mozes onderging hetzelfde lot op de Nijl. Het is een oerbeeld: het kind in het mandje, bedreigd maar toch gered, voorbestemd om een groot leider te worden.