À une époque, Statistique Canada ne mesurait pas la pauvreté, pas exactement en tout cas. La pauvreté est complexe et personne ne s’entendait sur la manière de la définir. Par conséquent, même si StatCan mesurait bien le faible revenu et d’autres indicateurs de l’inégalité des revenus, il ne mesurait pas la pauvreté à proprement parler. Ce fut le cas jusqu’en 2018, lorsque la mesure du panier de consommation (MPC) est devenue le seuil de pauvreté officiel du Canada. Cela signifie que le gouvernement se sert maintenant de la MPC pour effectuer le suivi de ses cibles de réduction de la pauvreté.  

Quelque chose d’inattendu s’est produit au cours de la pandémie : le taux de pauvreté a diminué en 2020 – et de beaucoup. En une seule année, ce taux a diminué pratiquement autant qu’il l’avait fait au cours des quatre années précédentes.

Mais qu’est-ce qui s’est passé? Le taux de pauvreté continuera-t-il à baisser? Qu’arrivera-t-il s’il atteint zéro? Quelles seraient les répercussions sur les résultats en matière de santé? Sur les études? Sur le bonheur et le bien-être général des gens? 

Existe-t-il un moment et un endroit au Canada où le taux de pauvreté a été zéro? La situation la plus proche peut avoir été l’expérimentation Mincome, qui s’est déroulée au Manitoba dans les années 1970. Beaucoup de Canadiens n’ont jamais entendu parler de cette expérimentation de revenu garanti, mais celle-ci offre un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler l’élimination de la pauvreté. 

Pour en savoir plus, nous avons discuté avec Burton Gustajtis , économiste à Statistique Canada, Evelyn Forget, professeure en économie et en sciences de la santé communautaire à l’Université du Manitoba, et Kevin Milligan, professeur en économie à la Vancouver School of Economics de l’Université de la Colombie-Britannique.