Mot slutten av andre verdenskrig ble den amerikanske patologen Harry Zimmerman sendt til Guam for å gjøre obduksjoner og studere lokale sykdommer på stillehavsøya. Allerede i løpet av de første månedene oppdaget han noe merkelig. Han så raskt at det var om lag 50 til 100 ganger så mange tilfeller av den fryktede sykdommen ALS per innbygger på Guam, sammenlignet med resten av verden. I tillegg hadde disse pasientene demens og symptomer på parkinson sykdom, altså en grusom kombinasjonstilstand. Men hva forårsaket lidelsene? Mistanken har etterhvert dreiet seg mot øl og tortilla-lefser laget av en lokal plante.