I 1990 bestemte den internasjonale olympiske komité seg for å sette EPO på listen over forbudte dopingmidler. Nylig hadde forskere klart å produsere humant EPO ved hjelp av eggstokkceller hentet fra kinesiske hamstere, slik at man kunne behandle mennesker med blodmangel. Det ble fort klart at den nye EPO-medisinen ikke bare kunne hjelpe pasienter til å produsere flere røde blodceller, men også brukes av atleter for å øke prestasjonsevnen i utholdenhetsidretter.