L’île de Mayotte est un haut lieu d’histoire et compte parmi ses habitants un grand nombre de Sharifs, les premiers arabes et persans venus islamiser Mayotte il y a plus de mille ans.

Un « Sharif » ou Chérif, chérifou ou Haïdara (chérifa, au féminin), ou charif (arabe : شريف Sharīf, pl. شرفاء Shurafāʾ), ou chorfa (en arabe maghrébin, donnant le mot أشراف, ʾašrāf, « nobles »), est un descendant de Mahomet par sa fille Fatima via l'un de ses deux petits-fils, Hassan et Hussayn.

Les Sharifs connus sous l'appellation « Charif » en malgache, sont les grandes familles de propriétaires terriens investis dans la culture du cacao et du café d'exportation. Quelques descendants ont occupé le poste de gouverneur sur les côtes Nord de Madagascar pendant la colonisation française. Mohammed V, roi du Maroc, a été exilé à Madagascar. Des femmes portent le prénom Charifa. Ces Chérifs malgaches sont résidents maintenant en Tunisie sous le nom de famille Chérif, une famille établie à Tunis.