Desde hace cuatro décadas, la UNAM tiene el privilegio de tener la primera Defensoría universitaria en el mundo de habla hispana, germen del sistema no jurisdiccional de protección de los derechos humanos en México.
En su actividad, Barrena Nájera desarrolla proyectos de investigación en pos de ejercer una justicia universitaria con perspectiva de derechos humanos.
La Defensoría recibe las inquietudes de las y los universitarios respecto de hechos que les resultan injustos o arbitrarios, con eje en la violencia de género, la no discriminación y la defensa de los derechos universitarios.