Film yang satu ini memang cukup menakjubkan, menceritakan tentang para nelayan dari Nantucket yang berkelana di atas samudra untuk berburu minyak ikan paus. Di sekitar tahun 1820, peradaban manusia masih sangat bergantung dengan minyak ikan paus sebagai bahan bakar. Owen Chase adalah seorang nelayan di kota Nantucket yang terkenal dengan kelihaiannya menangkap ikan paus untuk diambil minyaknya. 

Suatu hari ia telah dijanjikan akan memimpin kapal Essex untuk menjadi kapten, tapi sayangnya tiba-tiba rencana tersebut berubah. Para pengusaha kapal tiba-tiba memilih George Pollard, dari keluarga nelayan Pollard untuk memimpin kapal Essex sebagai nahkoda. Sementara Owen hanya dipilih sebagai kelasi satu. Owen merasa keberatan dengan keputusan tersebut. Tapi Owen terpaksa mengikuti kemauan para pengusaha, mengingat ia tetap membutuhkan pekerjaan tersebut. Ia tetap butuh penghasilan untuk menghidupi keluarga kecilnya.

Di kapal tersebut, seorang anak remaja bernama Nickerson juga ikut berlayar dan ini merupakan pelayaran pertamanya di kapal pemburu ikan Paus. Namun, sepertinya pelayaran ini bukanlah awal yang baik bagi Nickerson. Di tengah persaingan ego antara kapten dan kelasi satu,  kejadian tak terduga terjadi di tengah laut yang menorehkan sejarah besardalam hidupnya.