Die Geschichte von eBay begann 1995, als der Softwareentwickler Pierre Omidyar die Website "AuctionWeb" ins Leben rief. Angeblich wollte seine Verlobte ihre PEZ-Sammlung verkaufen und fand keine geeignete Plattform dafür. Diese oft erzählte Anekdote stellte sich später zwar als PR-Legende heraus, doch die grundlegende Idee blieb bestehen: Eine Plattform zu schaffen, auf der Menschen weltweit Waren direkt miteinander handeln können.

1997 wurde aus AuctionWeb offiziell eBay – die Abkürzung steht übrigens für "Echo Bay", den Namen der Beratungsfirma, die Omidyar ursprünglich gründen wollte. Der Domainname echobay.com war jedoch bereits vergeben, also wurde es kurzerhand zu eBay. 1998 ging das Unternehmen erfolgreich an die Börse und expandierte in den folgenden Jahren international.