Bereits vor Beginn des zweiten Weltkriegs hat das deutsche Reich im Rahmen der Sudetenkrise Teile der Tschechoslowakei annektiert, und als Protektorat eingegliedert. Wie nahezu alle besetzten Gebiete wurden auch im Protektorat Böhmen und Mähren politische Gegner sowie Juden verhaftet und in Arbeits- oder Konzentrationslager deportiert. Viele von ihnen landeten in der kleinen Festung Theresienstadt, einem Gefängnis der Geheimen Staatspolizei, wo Terror und Mord an der Tagesordnung waren. Kommandant des Gestapo-Gefängnisses war SS-Hauptsturmführer Heinrich Jöckel, der an unzähligen Misshandlungen und Ermordungen von Häftlingen beteiligt gewesen sein soll. Jöckel ließ jüdische Häftlinge verhungern, untersagte ihnen jegliche medizinische Hilfe und ließ sie schwerste Arbeit verrichten, wodurch viele umgekommen sind. Er war zudem dafür bekannt viele Todesurteile auszusprechen, und ließ kurz vor Kriegsende 53 Personen an einem Tag hinrichten. Nach dem Krieg wurde Heinrich Jöckel für seine Taten zum Tode verurteilt und gehängt. Bis zu seiner Hinrichtung hat er keinerlei Reue gezeigt.