Hij groeide op in een straatarm gezin, in een nog deels onontgonnen Amerika. Leidde een zwervend bestaan op zijn zijn 16 en moest letterlijk vechten om in leven te blijven.
Hij bleek een geboren prijsvechter die de sport fundamenteel zou veranderen.
Jack Dempsey is een van de meest spectaculaire vechters uit de geschiedenis van de sport. Keihard, oersterk en een tijdlang onverslaanbaar. Een eerbetoon aan The Manassa Mauler.
Het loopje van de kleedkamer naar de ring is in de loop der jaren behoorlijk veranderd. Liep een bokser vroeger vergezeld van een handvol mensen naar het strijdtoneel, tegenwoordig weet hij zich regelmatig omring door rappers, vuurwerk en spektakel.
In deze aflevering van BoksOuwe, de podcast over boksen, gaat over de ringwalk en over de stare-down.
Dat moment waarop twee kemphanen elkaar diep in ogen kijken en proberen die eerste psychologische tik uit te delen
Bokstrainers en hun vechter hebben vaak een band die te vergelijken valt met die van een vader met zijn zoon.
Een band, die vanwege het karakter van de sport, nog een extra laag krijgt.
De geschiedenis van de sport kent verschillende voorbeelden van vader-zoon-achtige relaties tussen trainer en pupil.
Een aantal daarvan bespreek ik in deze aflevering van BoksOuwe, de podcast over boksen.
Het was een toevallige gebeurtenis die, toen nog, Cassius Clay op het spoor van de bokssport zette. Omdat zijn fiets werd gestolen kwam hij in contact met een plaatselijke politie-agent, die toevallig ook boks-training gaf. Zijn eerste lessen volgde hij in de Olympus Gym in Louisville, Kentucky.
Het was het begin van een carrière die hem in Miami, Florida bracht. Waar zijn talent zich verder ontwikkelde en hij vrienden voor het leven maakte. En uiteindelijk schiep hij zijn eigen boks-hemel in Pensylvania.
BoksOuwePodcast, seizoen 4, aflevering 1. Over de 3 belangrijkste boksscholen in het leven en de carrière van Muhammad Ali.
5th Street Gym, Miami, Florida
Fighters Heaven, Deer Lake, Pensylvania
Meer over Fighters Heaven
https://www.youtube.com/watch?v=3WgZ8A2-ASw&ab_channel=KnockOutTVBoxing%27sTVTalkShow
De film Big George Foreman staat sinds kort op Netflix. Een biopic over een van de meest bijzondere boksers uit de geschiedenis van de sport. Een man wiens carrière onlosmakelijk verbonden is met die van Muhammad Ali. Een Texaanse reus die de sport de rug toekeerde, maar later misschien wel de grootste comeback ooit maakte.
Ze zijn de ultieme unsung heroes van de bokssport; sparringpartners. Onmisbare schakels tijdens de voorbereiding en training voor elk gevecht. Ze voeren vaak een lastige balanceer-act uit en heel af en toe zijn ze van grote invloed op de voortgang van een gevecht.
Een bokser als Sonny Liston had een sparringpartner voor elk aspect van het gevecht, Mike Tyson versleet ze bij bosjes en Muhammad Ali gaf ze veel ruimte om te leren en hem aan te pakken.
Vaak blijven ze hun hele carrière edelfigurant en broodvechter, maar een enkeling groeide zelf uit tot een groot kampioen.
Over vechten met de hand die je voedt en een dienstbaar bestaan in de schaduw van de grote boksers gaat het in deze aflevering van BoksOuwe.
De podcast over boksen.
Als kind uit een pacifistisch, links krakersmilieu was het niet voor de hand liggend dat Jens van Dongen ooit in de wereld van de vechtsport terecht zou komen. En toch vond hij in de dojo de antwoorden die hij zocht op de vragen die het leven hem stelde.
In de tientallen jaren dat hij trainend en vechtend doorbracht ontwikkelde hij een filosofie en een kijk op de vechtsportwereld, die uiteindelijk samen kwamen in zijn eigen boksschool Boogieland (Kick)Boxing Club in Amsterdam-Noord. Een gym voor, letterlijk, iedereen.
Waar de drempel bewust laag is, het belang van mededogen en respect voor elkaar hoog, en veel belangrijker dan de vraag wie de beste vechter is.
Op de geboortedag van Muhammad Ali heb ik mezelf de vraag gesteld: wanneer was hij nou eigenlijk op zijn allerbest? Nu kun je bij Ali kiezen uit een rijk oeuvre, met talloze legendarische partijen. Maar in welk gevecht zagen we de kampioen op de toppen van zijn kunnen? Was het tijdens zijn eerste gevecht met Sonny Liston, toen hij voor het eerst wereldkampioen werd? Of bij zijn magnifieke overwinning op George Foreman in Kinshasa, Zaire in 1974? Of toch in het derde treffen met Joe Frazier, een jaar later? Toen de twee aartsvijanden elkaar, in de verschroeiende hitte van de Filipijnen, tot het uiterste dreven? Het antwoord hoor je in aflevering 1 van seizoen 3 van BoksOuwe, de podcast over boksen.
In de hoogtijdagen van het 'Ali-tijdperk' had een Canadese bokser de moed om het op te nemen tegen de talrijke grote zwaargewichten die die periode in de sport zo bijzonder maakte.
Foreman, Frazier en Ali, tegen wie hij zelfs 2 keer in de ring stapte. Winnen deed hij van geen van hen, maar knock-out ging hij nooit. En al zijn tegenstanders moesten na afloop erkennen dat dit misschien wel de taaiste was tegen wie ze het ooit opnamen.
George Chuvalo (Toronto, 1937) kon niet terugvallen op razendsnelle reflexen, een knock-out-punch of duizelingwekkend voetenwerk. Moed, doorzettingsvermogen en incasseringsvermogen waren zijn karaktereigenschappen.
Die toonde hij in de ring en, misschien nog wel meer, daarbuiten. In de bokswedstrijd die het leven kan zijn weigerde George Chuvalo, ondanks het onbeschrijfelijke leed dat hem na zijn carrière trof, neer te gaan.
Ik maakte een monumentje voor George Chuvalo. Dat hoor je in Seizoen 2, aflevering 12 van die podcast over boksen.
Diago Houthoff is chroniqueur van de Rotterdamse boksgeschiedenis. Op zijn zolderkamer bevindt zich een indrukwekkende verzameling wedstrijd-affiches, krantenartikelen en foto's uit vervlogen tijden. Vergeelde krantenberichten over bokswedstrijden, zwart-wit foto's van inmiddels verdwenen boksscholen, die soms in kelders van kroegen gevestigd waren. En wedstrijdverslagen tussen boksers van weleer.
Veel van wat hij in zijn bezit heeft speelde zich af in het Rotterdam van toen. Dé boksstad van Nederland die ons de enige Olympisch bokskampioen Bep van Klaveren bracht en later Regilio Tuur en Nouchka Fontijn. Maar ook de veel minder bekende Luc van Dam, die carrière maakte in de schaduw van zijn grote idool, Bep van Klaveren.
Op 8 oktober staan de Britse boksers Conor Benn en Chris Eubank Jr tegenover elkaar in de ring in O2 Arena in Londen. Meer dan 30 jaar nadat hun hun boksende vaders dat ook deden.
Nigel Benn en Chris Eubank waren twee aartsrivalen die elkaars bloed wel konden drinken. Nigel Benn, The Dark Destroyer, bracht altijd spektakel in de ring. Hij kon incasseren, kon diep gaan en was een echte straatvechter. Chris Eubank was, naast een echte stylist in de ring, een van de meest wonderlijke figuren die de sportwereld ooit heeft voortgebracht. Een excentriekeling in de puurste zin van het woord.
Deze twee polar opposites vochten twee keer om een titel en de eer. Maar bovenal om het kampioenschap van elkaar. En door een bizarre speling van het lot maakten zij allebei de grootste nachtmerrie van elke vechtsporter mee.
In deze BoksOuwePodcast praat ik met Barry Groenteman. Oud Nederlands kampioen, ondernemer en eigenaar van een boksschool in Amstelveen. Met zijn joodse achtergrond zet Barry de even boeiende als wrange geschiedenis van het joodse boksen voort. Met kampioenen als Max Baer en Benny Leonard domineerden joodse boksers het Amerikaanse boksen aan het begin van de vorige eeuw.
In Nederland was de Amsterdammer Ben Bril een groot kampioen Amper 16 jaar bokste Bril op de Olympische Spelen in Amsterdam van 1928, de Spelen waar Bep van Klaveren goud won. De Tweede Wereldoorlog maakte een eind aan de carrière van Ben Bril, maar het boksen zorgde er ook voor dat hij de gruwelen van het kamp overleefde. De levens van Ben Bril en Barry Groenteman raakten jaren later op bijzondere wijze met elkaar vervlochten.
*Meer over Benny Leonard: https://www.youtube.com/watch?v=ntBUagU9JSc
*Meer over Max Baer: https://www.youtube.com/watch?v=GkBPw0sUw7A
*Andere Tijden Sport, over Ben Bril en Barry Groenteman: https://www.npostart.nl/andere-tijden-sport/04-05-2019/VPWON_1302968
*Davidster als ereteken, het verhaal van Ben Bril - Ed van Opzeeland
*Dansen om te overleven - Steven Rosenberg
Boris van der Vorst, voorzitter van De Nederlandse Boksbond, is vastbesloten om het boksen te behouden als Olympische sport. Die status staat op het spel; het Internationaal Olympische Comité (IOC) is niet tevreden over de manier waarop de Internationale Boksbond (de AIBA) opereert. De huidige voorzitter van de AIBA, de Rus Umar Kremlev doet volgens het IOC onvoldoende om de corruptie binnen de sport te bestrijden.
En dus dreigt, voor het eerst in de geschiedenis van de moderne Spelen, boksen van het Olympisch podium te verdwijnen. Dat zou een regelrechte ramp voor de sport zijn.
Boris van der Vorst wil de strijd om het voorzitterschap met Kremlev aangaan en haalde onlangs, in aanloop daar naar toe, een historische zege bij het Hof van Arbitrage voor Sport, het CAS.
Over die strijd en over het beter kan en misschien wel móet in het boksen, praat ik met Boris van der Vorst in een nieuwe BoksOuwePodcast.
Ik maakte eerder een aantal afleveringen over boksen op de Olympische Spelen. De linkjes naar die afleveringen vind je hier:
https://open.spotify.com/episode/4OVbRttntt9b9lg5f5G57H?si=dcd84913dc9e442d
https://open.spotify.com/episode/4V3ptfUVWM5IOsmfkKVoQy?si=c74ecc80e8414394
https://open.spotify.com/episode/4DRx8i6lmnLrefqt5dCVcN?si=b0526f8e2d064aff
Hij was het meest mysterieuze lid uit de entourage van Muhammad Ali: Drew 'Bundini' Brown. Een high school drop-out, die als broekie van 13 bij de Marine ging en na allerlei omzwervingen in Harlem, New York terecht kwam en daar aan het werk ging bij de legendarische Sugar Ray Robinson. In Miami liep hij op een dag de boksschool binnen waar, toen nog, Cassius Clay trainde. Er ontstond een even wonderlijke als innige vriendschap die de hele carrière van The Greatest zou duren. Bundini was er bij, van het prille begin tot het bittere einde. Als hoekman, motivator en talisman. Een welbespraakte analfabeet en de beroemdste hype man uit de boksgeschiedenis.
Ze noemen boksen ook wel: the noble art of self defence en vechtsport: martial arts. Wie goed kijkt naar het boksen ontdekt op zeker moment de schoonheid in het gevecht en de esthetiek van de strijd. Voor de Rotterdamse kunstenares Vera Nederlof is de bokser haar muze.
Na een carrière als grafisch vormgever die aan ballet deed had ze op zeker moment behoefte aan vrijheid, zowel in haar werk als in haar leven. Die vond ze in het boksen. Ze begon boksers te tekenen in de boksschool en omarmde zelf de sport ook. Vera ontdekte de paralellen en raakvlakken tussen het dansen en de bokssport. Inmiddels is het boksen haar creatieve inspiratiebron en schildert ze boksers in al hun verschijningen en gedaantes, even sterk als kwetsbaar.
Vera's werk is te zien geweest in het Stedelijk Museum in Schiedam en op verschillende plekken in de boksstad Rotterdam. Op zaterdag 19 maart wordt een groot werk van haar onthuld in de Zaagmolenstraat in Rotterdam, vlakbij de boksschool waar ze ooit de sport ontdekte.
In deze aflevering van BoksOuwe praat ik met Bart van Polanen Petel, voormalig Nederlands kampioen en een man met een bijzonder verhaal. Hij besloot op zeker moment, amper 20 jaar oud, het avontuur na te jagen en te gaan trainen in het Mekka van het boksen. Hij kocht een vliegticket, naar Amerika, nam zijn intrek in een sleazy motel in een levensgevaarlijke buurt en bracht drie maanden door in de gym van een de grootste boksers aller tijden. Over de totstandkoming van dat avontuur, zijn tijd met deze bokslegende en diens familie en de lessen die hij leerde in die iconische boksschool gaat deze aflevering van BoksOuwe. Waarin ik trouwens ook een sponsor mag verwelkomen!
In gesprek met Alex Blanchard, oud bokser en zesvoudig wereldkampioen in het halfzwaargewicht. Eén van de beste boksers die ons land ooit gekend heeft. Vanwege zijn looks, charisma en branie werd de geboren Amsterdammer vaak vergeleken met Muhammad Ali, het grote voorbeeld van Blanchard. Boksen was voor de jonge Alex een manier om te ontsnappen aan een jeugd die gekenmerkt werd door armoede, drugs en huiselijk geweld. Tijdens zijn carrière laveerde hij moeiteloos tussen het wereldje van de BN-ers en de Amsterdamse penoze. Hij bereikte de top, raakte alles kwijt maar vocht zich uiteindelijk weer terug. Zijn opmerkelijke levensverhaal staat beschreven in zijn zeer aan te bevelen autobiografie Vechter.
In deze aflevering van BoksOuwe kun je luisteren naar het volledige gesprek dat ik onlangs had met Lucas Defares, de Boksz-coach. Hij gebruikt boksen als lesmateriaal en therapeutisch middel. Als sociaal werker past Lucas bokstechnieken toe in zijn werk met moeilijk opvoedbare jongeren en gedetineerden. En als boks-trainer toont hij , door het boksen, mensen uit het bedrijfsleven welke lessen er te leren vallen uit the noble art of self-defence.
In de vorige aflevering kwam hij al een aantal keren aan het woord: Dennis Kornman. Maker van de podcasts Vechtersbazen en De Gouden Kooi en sinds kort executive producer bij Discovery en Eurosport. Daar gaat hij zich bezig houden met wedstrijden van de UFC. Maar bovenal is Dennis een groot liefhebber en kenner van de vechtsport. Ik sprak met hem over de schoonheid van vechtsport, de heftige emoties waar vechters vaak mee te dealen en de bijzondere momenten waar hij als podcast-maker deelgenoot van mocht zijn. Die momenten vlak voor het begin van een wedstrijd.
Een nieuw jaar, een nieuw seizoen en een nieuwe aflevering van BoksOuwe!
Hierin praat ik met vechtsport-kenner Dennis Kornman (host van de populaire Youtube-series Vechtersbazen en De Gouden Kooi), Lucas Defares, de Bokscoach en Boris van de Vorst, voorzitter van De Nederlandse Boksbond.
Over de groeiende populariteit van vechtsport en boksen, de vaak primaire emoties waar vechtsporters mee te maken en boksen als therapie en metafoor voor het leven.
En waarin ik weer eens een poging doe om uit te leggen wat ik me toch zo fascineert in de bokssport.
Helpers weg!