Thomas Alva Edison (1847-1931) foi um inventor e empresário prolífico, com 1.093 patentes nos EUA. Conhecido pela lâmpada incandescente, fonógrafo e câmera de cinema, sua maior invenção foi o laboratório de pesquisa industrial, primeiro em Menlo Park, transformando a inovação em um processo sistemático e comercial.

Edison superou uma educação formal limitada, sendo educado pela mãe, e sua surdez progressiva, que ele via como uma ajuda para a concentração. Apesar de notáveis sucessos, enfrentou falhas monumentais, como a mineração de minério de ferro e a "Guerra das Correntes", onde defendeu teimosamente a corrente contínua contra a corrente alternada superior. Sua vida de "workaholic" e a ética de "noventa e nove por cento de transpiração" deixaram um legado complexo, mas inegavelmente moldaram o futuro da inovação industrial. Ele faleceu em 18 de outubro de 1931, aos 84 anos, devido a complicações de diabetes.