La canción fue escrita y grabada la primera vez en 27 de diciembre de 1944 por Atahualpa Yupanqui y fue compuesta probablemente por su pareja Antonietta Paule Pepin Fitzpatrick, conocida como Nenette y en su seudónimo “Pablo del Cerro”​; a pesar de que muchas veces la melodía está atribuida a él. La inspiración al verso “Las penas son de nosotros, las vaquitas son ajenas” del estribillo de la canción está atribuida al arriero Antonio Fernández “Don Anto” que dijo a Yupanqui “Ajenas culpas pagando y ajenas vacas arreando” en relación a sus tareas que le evitaron de sumarse al almuerzo; en Anta, sur este de Salta, Argentina.