La sera del 14 aprile 1865 va in scena al Ford’s Theatre di Washington la commedia musicale in tre atti Our American Cousin. Il teatro è al completo e un uomo, accompagnato da tre persone, si sta godendo la pièce da un palchetto d’onore rialzato. L’attore protagonista, Harry Hawk, stava recitando un monologo, considerato la parte più divertente della commedia. Le risate rimbombano in sala e l'uomo, sorridente anch’egli per la battuta, improvvisamente riceve una pallottola alla nuca. Il teatro ancora ride, e un giovane armato di pistola e coltello salta sul palcoscenico proprio da quel palchetto urlando «Sic Semper Tyrannis». Un grido disperato di donna riempie la platea, mentre l’uomo, prima sorridente, si accascia con il fiato mozzo sulla sua sedia.
Era appena stato assassinato per la prima volta il Presidente degli Stati Uniti: quell'uomo, era Abraham Lincoln.