Il concetto di sciamanesimo deriva dalle pratiche spirituali e religiose presenti nelle società premoderne. Le somiglianze a livello mondiale nelle pratiche sciamaniche suggeriscono che le loro basi risiedono in aspetti fondamentali della natura umana e della coscienza. Lo sciamanesimo comporta alterazioni della coscienza che implicano cambiamenti fisiologici e neurochimici che si verificano in seguito a digiuni, danze notturne, canti e tamburi prolungati e all'uso di psichedelici. Questo capitolo valuta gli effetti delle pratiche rituali sciamaniche sulla coscienza in termini di effetti specifici sui sistemi neurotrasmettitoriali causati dalle attività rituali che stimolano gli oppioidi endogeni e gli effetti sul funzionamento dei sistemi neurotrasmettitoriali serotoninergici, dopaminergici e cannabinoidi. Questi sistemi neurotrasmettitoriali sono neuromodulatori coinvolti nella regolazione di un'ampia gamma di processi fisiologici, emotivi e cognitivi, nonché nelle attività di altri sistemi neurotrasmettitoriali. I loro effetti sono alla base di numerosi meccanismi che evocano le alterazioni della coscienza e che provocano il funzionamento della modalità integrativa della coscienza che potenzia i processi degli antichi sistemi cerebrali. Queste risposte forniscono effetti adattivi nel moderare le emozioni e nel migliorare l'integrazione dei processi cerebrali normalmente inconsci.

Monologo iniziale tratto dal cortometraggio: "L'arte di essere fragili" di
Brano finale: "La cura", del grandissimo Maestro Franco Battiato