Pozitif İktisat, ekonomik olayları gözlemleyerek gerçekleri anlamaya çalışan bir araştırma alanıdır. Normatif İktisat ise ekonominin belirli normlar doğrultusunda nasıl olması gerektiğini değerlendiren bir perspektife sahiptir. Pozitif İktisat gerçekleri açıklarken, normatif İktisat ekonomik konulara değer biçmeye odaklanır. İki yaklaşım arasındaki temel fark, "ne olduğunu" anlamak ve "ne olması gerektiğini" belirlemek arasındadır.