讀史，有時候其實是在讀人，讀《史記》是在讀它背後的司馬遷，讀《漢書》是在讀它背後的班固，明明講的是同樣的故事，但給人的感受截然不同，如果再去看《資治通鑑》中漢代的部分，又是另一番氣象，因為那背後是司馬光。這也是歷史的魅力所在。
漢代建國八十年對漢代人來說是一個特殊的時間節點：在這之前他們屢經波折，外受欺壓，內鬥不止；而在這之後，漢代國力逐漸達到巔峰，在雄才大略的漢武帝帶領下，創造了中華民族史上第一個受到全世界矚目的盛世。
從秦始皇駕崩到晉破蜀漢一共四百七十三年的時間，這中間包括了秦末紛爭、楚漢爭雄、西漢十二帝、王莽新朝、東漢十二帝以及三國鼎立幾個階段。這將近五百年的時間可以算是漢朝政權能覆蓋影響的時期，而作者以八十年為一段的方式來進行劃分。本書涉及的內容即漢代的第一個八十年，西元前二一〇至前一二九年，從秦始皇駕崩開始，到諸侯反秦、楚漢相爭、劉邦統一天下，再到呂后掌權、文景之治，以及漢武帝初年的動作，這是一個大漢朝從無到有並且逐漸興盛起來的過程，故曰「漢興八十年」。
本書採用編年體的寫法，全書共分為八卷，從秦嬴氏的緣起至武帝龍城大捷，希望帶給讀者一個更加清晰的歷史年代脈絡的定位。