度母的由來有兩個故事，比較廣為人知的是觀世音菩薩的眼淚，另一個故事則是慧月公主。慧月公主發願要用女兒身成佛！是佛教界第一人，也因此鼓舞了世界上另一半的人（？ 因為在那之前，成佛的人都是以男兒身成佛的。 另外，關於度母的樣貌與成就，以下內容出自大慈恩譯經基金會： 二十一度母，是度母的二十一種化身。 據《度母密續源流》記載：往昔無始劫中，鼓聲佛（鼓音佛）所在的彩光世界，有一位公主名為慧月，她發菩提心，並立下誓言，要在輪迴未空之間，以女身饒益有情。之後改名為度母。鼓聲佛也為之授記：「乃至未成無上正等菩提之間，妳的名稱唯名度母。」 又《度母本源記》云：觀世音菩薩在無量刧前，普救無數眾生，可是有一天，他觀察六道，發現受苦眾生並未減少，頓生憂悲，留下眼淚，淚珠滴落，化作蓮花，從蓮花中化現出綠度母，並對觀世音菩薩說道：「汝心勿憂悶，我為汝伴助，作度脫無量眾生之事業。」並説偈云：「汝心勿憂悶，我誓為汝助；眾生雖無量，我願亦無量。」 此時，隨著毗盧遮那佛的咒語，色身各異的二十一位度母從蓮花中化現，紛紛對觀世音菩薩立誓，願協助觀世音菩薩共行救度眾生之偉業。從此，二十一度母協助觀世音菩薩，廣度眾生無數，並立下無量功德，名聞十方世界。 二十一度母分別是迅捷勝勇度母、白如秋月度母、金色度母、如來頂髻尊勝度母、吽音叱吒度母、勝三世間度母、摧餘度母、盡摧魔羅施勝自在度母、賜勝度母、除一切憂度母、普攝眾生盡除災厄度母、普施吉祥度母、成熟度母、忿怒召攝度母、大寂靜度母、摧貪度母、普成安樂度母、尊勝度母、焚盡苦厄度母、普生悉地度母、圓滿度母。 二十一度母雖然皆化生於綠度母，但是各自有不同的身色、法相、標識和所司之事。二十一度母具有綠、紅、黑、白、黃、藍等不同的身體顏色。最基本的姿勢是左手拈烏巴拉青蓮花，右手結施予印，髮冠上方安住有毗盧遮那佛、寶生佛、不空成就佛、無量光佛等五部佛。 《二十一度母讚》在藏地家喻戶曉、處處傳誦，內容是毗盧遮那佛被度母弘誓度眾的悲心所感化，以度母根本咒來讚歎她。其中共有二十一首偈頌，讚歎二十一位度母的功德。 二十一度母能降伏一切魔類，去除眾生怖畏及一切罪業，避免敵害侵擾，破除罪業障礙，解除百毒侵害，清除噩夢諍訟，排除世出世間一切橫難，使得眾生增福延壽、廣開智慧、平安吉祥，凡有所求無不如願成就。每當遷居、生病、外出等，許多家庭都會延請僧眾或村民，來到家裡念誦《二十一度母讚》的經文及咒語，從早到晚，為家庭祈福禳災。而在寺院，念誦《二十一度母讚》更是僧眾必修的功課，一年四季、從不間斷。