فرض کنید ما برای توصیف یک پدیده دو نظریه یا مدل مختلف داشته باشیم که از نظر سازگاری با مشاهدات تجربی شرایط مشابهی داشته باشند. عده‌ای معتقدند که با توجه به این که احتمال بروز اشتباه در نظریه پیچیده‌تر بیشتر است، احتمال درست بودن نظریه‌ای که ساده‌تر است بیشتر است. این را می توانیم بیانی از اصل اختصار تبیین یا تیغ اوکام در نظر بگیریم که به آن اصل صرفه‌جویی هم می‌گویند.
اما این اصل از کجا می‌آید؟ ویلیام اوکام معتقد است در توصیف و توضیح هر پدیده بخش‌های غیرضروری باید حذف شوند. او این اصل را از آموزه‌های ارسطو گرفته است. ارسطو در کتاب پنجم طبیعیات می‌گوید: طبیعت برای عمل کردن کوتاه‌ترین راه ممکن را اختیار می‌کند.
