كان روسو هو الأقل أكاديميًا بين الفلاسفة المعاصرين وكان الأكثر تأثيرًا من نواح كثيرة. شكل فكره نهاية عصر التنوير الأوروبي ("عصر العقل"). دفع التفكير السياسي والأخلاقي إلى قنوات جديدة. أحدثت إصلاحاته ثورة في الذوق ، أولاً في الموسيقى ، ثم في الفنون الأخرى. كان له تأثير عميق على أسلوب حياة الناس. قام بإدفاع نصائح مكثفة للوالدين بالاهتمام بأطفالهم وتعليمهم بشكل مختلف ؛ عزز التعبير عن المشاعر بدلاً من ضبط النفس المهذب في الصداقة والحب. قدم اوصافاً لعبادة المشاعر الدينية بين الناس الذين نبذوا العقيدة الدينية. لقد فتح أعين الناس على جمال الطبيعة ، وجعل الحرية موضوعًا للتطلعات العالمية تقريبًا.