После революции 1911 года в Китае начались политические беспорядки, которые продолжались фактически и в эпоху Второй мировой войны. Нарушение китайского суверенитета случилось еще в 1931 году, когда японские войска вошли в северо-восточный Китай, также известный как Маньчжурия, население которой составляло около 30 миллионов человек. 18 февраля 1932 года Япония создала марионеточное государство Маньчжоу-Го, силой отняв Маньчжурию у Китая. Лига Наций попыталась вмешаться, но потерпела неудачу. Япония использовала Маньчжоу-Го для борьбы с советским влиянием в этом регионе, за счёт своих богатых ресурсов, а также благодаря выгодному стратегическому положению. Полномасштабная война должна была разразиться в июле 1937 года.
Когда Япония атаковала Перл-Харбор, знаменуя официальное начало Второй мировой войны в Азии и Тихом океане, японцы оккупировали большую часть Восточной и прибрежной части Китая, но не внутренние районы. Они с трудом продвигались внутри страны, так как на пересеченной местности хорошо экипированные японцы не могли тягаться со скромно вооруженными, но решительными китайскими крестьянами.
В конце 1944 года японцы активизировали боевые действия в Китае в рамках усилий по уничтожению передовых баз ВВС США. Между 8 сентября и 26 ноября 1944 года семь крупных авиабаз были захвачены японцами. Менее чем через месяц японцы раскололи незанятый Китай и открыли новый маршрут, который позволил им передвигаться между Сингапуром и Кореей.
Весной 1945 года китайцы начали контрнаступление, которое вернуло большую часть территории, потерянной в прошлом году. Для этого потребовались 35 дивизий, обученных и снабженных с помощью генерала Стиллвелла. Воздушная поддержка оказывалась американскими и британскими самолетами, базирующимися в Луй-Чоу, Индия, и Куньмине, Китай.
В отличие от опустошительных поражений, которые японцы потерпели на Тихом океане, они в значительной степени смогли удержать свои позиции в Китае и организовать эффективное наступление весной 1945 года. На момент капитуляции Япония удерживала около половины территории Китая, а нападения националистов и коммунистов были не более чем преследованиями.
Из примерно 20 миллионов человек, погибших в результате военных действий Японии во время Второй мировой войны, около половины находились в Китае. Китай утверждает, что 35 China Solders WW2миллионов китайцев были убиты или ранены во время японской оккупации с 1931 по 1945 год.
В феврале 1945 года Сталин потребовал, чтобы Советский Союз получил Монголию и Маньчжурию в обмен на сотрудничество с союзниками во время вторжения в Японию. После окончания войны в Европе в мае 1945 года советские войска двинулись против японцев в Маньчжурию. Советский Союз объявил войну Японии через два дня после того, как была сброшена бомба в Хиросиме. В массированном наступлении, начавшемся на следующий день 9 августа, советские войска вошли в Маньчжурию и оккупировали ее, а также Южный Сахалин и Курильские острова. Японская оккупация Китая закончилась полной капитуляцией Японии после падения атомных бомб на Хиросиму и Нагасаки в 1945 году.
Фактически, китайское сопротивление оказалось решающим в разгроме Оси, связав японские силы в том, что стало известно, как “китайское болото". К концу боевых действий китайское государство восстановило суверенитет, который оно потеряло в 1842 году с Нанкинским договором, и взяло на себя роль одной из четырех держав, которые сформируют послевоенный мир.