ロシアのウクライナ侵攻が勢いを増す中、25歳のウクライナ人戦闘機パイロット、アンドレイは、「リフトオフ」の声が聞こえるとすぐにSu-27で離陸する命令を毎晩待っているとNew York Timesは報じている。 また、現在ではほとんど見られない「空対空」の戦闘が、ウクライナの夜空で1ヶ月近くほぼ毎晩行われており、映画「ディフェンダーズ」のように戦闘機が急降下したり、急旋回したりしていると指摘している。 そういえば、アメリカで作られた最も贅沢なリクルート映画「ディフェンダーズ」を思い出した。 イケメンの兄ちゃんの印象も、美しいヒロインとの恋も、しかし誰の目にも、この映画の主人公はF14トムキャットという最もイケメンな戦闘機しか映らないのだ。 そこで、「ディフェンダーズ2」がいつ発売されるかはわからないが、この伝説の機体の物語を振り返ってみよう。 F14は、F4F-ワイルドキャット、F6F-ヘルキャット、F8F-ベアキャット、F7F-タイガーキャット、F14-タイガーキャットといったネコの名前を持つアメリカのグラマン社が初めて設計した第4世代戦闘機である。 F14は「トムキャット」のオス猫です。 F14はもともと「ディフェンダー‧オブ‧ウォー」で教官が操縦するF4ファントムの後継機として開発され、70年に試験飛行を開始、74年に米空母打撃群防衛用として就役した。 まず、70年代唯一の多目標対応AN/AWG-9ドップラーパルスレーダーですが、これはいかにも印象的ですね。 24の目標を同時に追尾し、6つの目標を攻撃することができ、200km先のMiG機も探知することができた。 F-14は、米海軍の航空機の中で唯一、複数目標交戦システムを持つ航空機であることに加え、1991年にAIM-120先進中距離空対空ミサイルが就役するまで、他の米軍戦闘機にはなかった複数目標交戦能力を持つ航空機であった。…..