Отношение к самодержавию у декабристов было разное. Одни выступали за ограничение императорской власти, другие – за ее ликвидацию. Это предполагало формирование нового правительства, провозглашение демократии и появление конституции. Как итог – установление республиканского правления. На этой платформе стояло тайное Южное общество. Другое, хорошо законспирированное Северное общество предлагало конституционную монархию, а вместо унитарного государства – федерацию из 15 областей со столицей в Нижнем Новгороде. В начале правления Александр I с сочувствием относился к ограничению власти монарха. Но потом изменил свои взгляды.