植物工場（プラントファクトリー）とは、野菜などの作物を屋内で人工的に環境制御し、年間を通じて安定生産する施設システムですsmartagri.jp。温度、湿度、光量・光質、CO2濃度、養液などを自動制御でき、天候や季節に左右されず計画的に栽培できるため、「未来の農業」として注目されていますagrijournal.jpminorasu.basf.co.jp。近年は人口増加による食料需給逼迫や気候変動による天候不順への対策、農業従事者の減少と高齢化といった課題へのソリューションとしても期待されており、アグリテック（農業×テクノロジー）の重要分野となっていますfintos.jp。本レポートでは、植物工場の仕組みと技術、歴史と発展、日本の優位性、そして今後の展望について、図表や事例を交えて詳しく整理します。

植物工場では、人間が作物の生育環境を高度にコントロールします。大きく完全閉鎖型（人工光型）と太陽光利用型（施設園芸型）の2種類、さらに中間的な太陽光・人工光併用型に分類されますagrijournal.jp。完全閉鎖型は建物内を密閉しLEDなど人工光のみで光合成させる方式で、水耕栽培（養液栽培）により土を使わず作物を育てますminorasu.basf.co.jpsmartagri.jp。一方、太陽光利用型は温室などで自然光を活用しつつ環境制御を行う方式です（必要に応じ補光の人工光を併用する場合もあります）agrijournal.jp。完全閉鎖型では天候に影響されない反面、人工光の電力コストが太陽光型の約3倍かかるなど課題もあり、また栽培棚を多段化する都合上、大型野菜や果菜類には不向きで主にレタスやハーブ類など葉物野菜が中心ですsmartagri.jp。

完全閉鎖型植物工場の栽培室内部の様子。多段式の棚にレタスなど葉物野菜が並び、上部や側面に配置したLED照明により光合成が行われるBack to Episodes