В семье Николая I чтение было одним из любимейших занятий. Библиотека императрицы содержала большое количество детских иллюстрированных книг. Маленьким детям читали басни — русские и французские, небольшие повести, рассказы о животных, любимыми произведениями были «Робинзон Крузо» Даниэля Дэфо и «Одиссея» Гомера. С большим интересом в семье читали произведения А.С. Пушкина: «Капитанскую дочку», «Пиковую даму», «Бориса Годунова», «Дубровского», заучивали наизусть фрагменты из «Бахчисарайского фонтана» и «Полтавы». Большой популярностью у всех детей пользовались мемуары о жизни Наполеона.