B те давние временa, когда звери еще умели разговаривать, существовaл под Гибралтарским проливом тайный подземный ход. По нему пришли из Африки в Европу маготы – бесхвостые макаки, символ Гибралтара – маленького осколка некогда грозной Британской империи. Люди так и не нашли этот тайный ход. Откуда же, спросите вы, они о нем знают? Так ведь обезьяны раньше умели разговаривать! Вот и проболтались.
Люди живут на берегах Гибралтарского полуострова очень давно. Судя по последним находкам археологов, вполне возможно, что именно здесь нашли убежище последние группы неандертальцев, прежде чем окончательно исчезнуть с карты Европы.
В древности на скалах Гибралтара находились святыни римлян, финикийцев и греков, в дальнейшем там появилась цитадель, ставшая ключом к проливу, соединяющему Средиземное море с Атлантическим океаном.
Площадь Гибралтарского полуострова составляет всего 6,7 кв. км. Большую часть суши занимает Гибралтарская скала (один из двух Геркулесовых столбов), возвышающаяся на 426 метров и имеющая очень крутые склоны. Город возник у ее подножия на западном побережье полуострова, соединенного с материком узким перешейком. Северный склон скалы – практически вертикальная стена высотой 396 метров, нависающая над перешейком.
Единственный путь в город – береговая песчаная полоса шириной примерно 350 метров. Раньше она была еще уже, но в XX веке ее расширили, насыпая грунт. Гибралтар расположен на южной оконечности Пиренейского полуострова, от африканского берега его отделяют 24 километра, что делает стратегическое положение этого места уникальным.
Однако в древности за контроль над входом в Средиземное море никакой борьбы не велось – цивилизованные народы размещались в его акватории. Там находились их святилища. Финикийцы молились своим богам, греки поклонялись Геркулесу, римляне – Нептуну, карфагеняне приносили кровавые жертвы своим идолам, и никто никому не мешал.
Арабы первыми обратили внимание на важность данного пункта и решили укрепить его. На Гибралтарской скале в 711 году возник замок, с тех пор много раз перестраивавшийся и в конце концов превратившийся в самое укрепленное место в Европе.
Стены Мавританского замка окружают значительную территорию от вершины Скалы до берега моря. Сохранившаяся часть замка в наши дни представлена высокой башней и спускающимися к морю укрепленными террасами с зубчатыми стенами, а также массивным Домом Ворот с куполообразной крышей.
С 1309 по 1462 год город несколько раз переходил из рук мавританцев под контроль кастильцев в результате штурмов и осад. В итоге борьба за обладание Гибралтаром стала ключевым эпизодом в освобождении Испании от мавританского владычества.
Новые хозяева постоянно добавляли что-нибудь к укреплениям и что-нибудь переделывали, и со временем Гибралтар превратился в слоеный пирог. За арабским ярусом идет испанский, на него наслаивается мавританская терраса, венчает конструкцию испанская башня или позднейший английский бастион.
Более или менее стройное представление о том, что представляла собой Гибралтарская крепость, относится уже к началу XVIII века. Это был четырехугольник неправильной формы, восточная и южная стороны которого упирались в Гибралтарскую скалу, западная – в море, а северная была прикрыта у песчаного перешейка бастионом дель-Кастильо.