Русский импрессионизм — уникальное явление в отечественном искусстве. Он родился в художественных мастерских и учебных классах независимо от французского влияния и стал для многих мастеров конца XIX — начала ХХ века той освобождающей силой, которая дала возможность обратиться к смелым авангардным течениям. Выставка представляет развитие русского импрессионизма с конца XIX века по 70-е годы XX века. И хотя в истории отечественного искусства мало художников, которые оставались бы верны импрессионизму всю свою жизнь, большинство мастеров так или иначе прошли через увлечение этой стилистикой. В довоенные советские годы формальные эксперименты, к которым относился и импрессионизм, осуждались, и только «оттепель» вернула импрессионизму легитимность. Молодые художники, в 1950-е годы впервые узнавшие о находках мастеров 1870–1920-х годов, вдохновленные ими, в свою очередь, подняли новую волну русского — советского —импрессионизма.