Атлеты со старта первых соревнований искали способы повышения силы, отваги, выносливости. Ели необычные части туш, пили диковинные отвары, принимали ванны отвратительных жидкостей. Источники невиданных ресурсов искались в горах и на дне морей. В ход шли заговоры, шрамирование, татуировки.