Родившись в дворянской семье, он пройдет путь от защитника дворянства до его разоблачителя. В молодости – член кружка Петрашевского, он в дальнейшем как чиновник оказывается на разных провинциальных постах. Это помогает ему понять Россию и написать о ней пронзительные тексты. У него раздражительный, злой характер, но он умеет шутить как никто.