Τα πρωτογενή και τα παλαιά δάση στην ΕΕ είναι σπάνια, μικρά και διάσπαρτα. Καλύπτουν συγκεκριμένα λιγότερο από το 3% της συνολικής δασικής έκτασης της ηπείρου μας. Πρόκειται για ανέγγιχτα φυσικά οικοσυστήματα, όπου τα σημάδια ανθρώπινης παρέμβασης είναι ελάχιστα ή ανύπαρκτα και όπου η άγρια ζωή συνεχίζει να ακμάζει, όπως έκανε επί αιώνες. Ο ρόλος τους είναι κρίσιμος: συμβάλλουν στη διατήρηση της βιοποικιλότητας, απορροφούν και αποθηκεύουν διοξείδιο του άνθρακα, παρέχουν γλυκό νερό, ρυθμίζουν το τοπικό κλίμα και ενισχύουν την υγεία των ανθρώπων. Επιπλέον, αποτελούν καταφύγιο για πολλά απειλούμενα είδη.

Η προστασία των δασών της Ευρώπης δεν αποτελεί αποκλειστική ευθύνη των κρατών μελών. Είναι και μια κοινή δέσμευση σε επίπεδο ΕΕ. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια, μέσα από διάφορες νομοθετικές πρωτοβουλίες.