کتاب لبه زندگی، تلنگری است بر باورهای اساسی ما در مورد ساده ترین سوال پیش روی ما:  زندگی چیست؟! همه ما تصور می کنیم که می دانیم زندگی و زنده بودن یعنی چه! اما هرچه دانشمندان بیشتر در مورد جهان زنده - از پروتوسل ها گرفته تا مغزها، از زیگوت ها تا ویروس های همه گیر - اطلاعات بیشتری کسب کنند، تعریف زندگی برای آنها دشوارتر می شود. سیبی که روی میز ماست زنده است یا فقط درختی که سیب داده؟ تخمک بارور شده زنده است یا ؟ مجموعه ای از سلول های عصبی انسانی که در یک ظرف در آزمایشگاه کشت داده شده اند چطور؟ ویروس ها زنده اند؟ کارل زیمر در این کتاب با  مهارت عجیبی، تمام باورهای ما در مورد حیات و زندگی را زیر و رو میکند!